スワヤンブナートという場所｜神話・仏教・サルが共存する不思議な聖地

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4. なぜモンキーテンプルと呼ばれるのか

カトマンズの街を見下ろす丘の上に立つスワヤンブナートは、 公式名称よりも「モンキーテンプル」という呼び名で知られることが多い。 境内や参道、仏塔の基壇に至るまで、無数のサルが自由に歩き回る光景は、 この寺院を象徴する風景の一つとなっている。

4-1. サルが集まる理由

サルがこれほどまでに集まる理由の一つは、仏教的背景にある「生き物を排除しない思想」だ。 スワヤンブナートでは、人間の都合によって動物を締め出すという発想がほとんど存在しない。 ここは人間だけの聖地ではなく、あらゆる生命が共存する場と考えられてきた。

加えて、仏塔や祠には常に供物や食べ物が捧げられている環境がある。 果物や菓子、穀物は信仰の一部であり、結果としてサルにとっても安定した食料源となった。 宗教行為そのものが、生態系の一部として機能しているとも言える。

さらに現代では、観光客による餌付けも無視できない要因だ。 好奇心や善意から差し出される食べ物が、サルの数を増やし、行動をより人間寄りのものへと変えていった。 信仰と観光が交差する場所ならではの現象だ。

4-2. サルと信仰の微妙な関係

興味深いのは、サルが聖なる存在として崇拝されているわけではないという点だ。 彼らは神でも使いでもない。しかし同時に、排除される対象でもない。 境内を荒らし、供物を奪い、時に観光客と衝突しながらも、その存在は半ば当然のものとして受け入れられている。

ネパールの宗教観において、サルはしばしば混沌や欲望、人間性の写し身のように捉えられる。 欲しいものを奪い、衝動的に動き、秩序を乱す存在。それは人間自身の姿と重なって見える。 だからこそ、完全に否定されることも、理想化されることもない。

ヒンドゥー教では「神聖な生き物」や「守護者」として崇めらている。実際、ヒンドゥー教の主要な神の一人「ハヌマーン」という猿の姿をした力と献身の神が存在している。

ハヌマーンイメージ画像（AIにて生成）

一方で、観光地化が進むことで問題も生じている。 サルによる被害や衛生面の懸念は現実的な課題だ。 それでも現地の人々は、強硬な排除策を選ばない。 多少の混乱を含んだまま共存するという態度自体が、この聖地の性格をよく表している。

4-3. 「聖地×動物」が生む異界感

スワヤンブナートが強い印象を残す理由の一つは、整理されすぎない宗教空間にある。 厳格な境界線は引かれず、人、動物、神、観光客が同じ場所に同時に存在している。 そこには、管理された宗教施設にはない雑多さがある。

仏塔の周囲で祈る人の足元をサルが横切り、祠の上で毛づくろいをする。 そのすぐ横で、祈りの旗が風にはためく。 人と動物と神が同じ風景を共有しているという感覚は、日常の価値観を静かに揺さぶる。

だからこそ、この寺院は忘れがたい記憶として残る。 スワヤンブナートのサルは単なる名物ではない。 秩序と混沌、信仰と現実が重なり合うこの場所の本質を、最も端的に体現する存在なのかもしれない。

5. まとめ

スワヤンブナートは、単に「ネパール最古の仏教寺院」という言葉で括れる場所ではない。 そこにあるのは、建立年代や宗派を超えた、もっと曖昧で、もっと生々しい信仰のかたちだ。 神話から始まり、歴史に組み込まれ、破壊と修復を繰り返しながら、この丘の上で存在し続けてきた。

この聖地には、仏教とヒンドゥー教、神話と現実、祈りと観光、そしてサルを含む動物と人間が、 無理に整理されることなく混在している。 その雑多さは、宗教を「理解する対象」としてではなく、「生きられてきたもの」として感じさせる。 スワヤンブナートは、カトマンズという都市そのものを凝縮した縮図とも言えるだろう。

ここを訪れると、多くの説明や知識よりも先に、感覚が反応する。 匂い、音、視線、気配。祈る人の背中と、足元を走り抜けるサル。 風にはためく祈祷旗と、遠くに広がる街の景色。 そこでは、理解しようとする前に、すでに体験が始まっている。

スワヤンブナートの魅力は、答えを与えてくれる点にはない。 むしろ、問いを残したまま、静かに立ち去らせるところにある。 だからこそこの聖地は、訪れた後も、記憶の中で何度も立ち上がってくる。

参考文献

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