原爆を生んだマンハッタン計画

マンハッタン計画――核兵器開発の闇に迫る極秘プロジェクト

第二次世界大戦中、アメリカ・イギリス・カナダが共同で進めた核兵器開発計画。それが「マンハッタン計画」だ。1942年から1946年まで極秘裏に進行し、13万人以上が関与、総費用は当時の価値で約20億ドル。人類史上最大級の軍事科学プロジェクトである。

マンハッタン計画とは

原子爆弾の歴史における分水嶺とも言えるこの計画は、冷戦構造の序章としても語られる。

なぜマンハッタン計画は生まれたのか

ナチス・ドイツへの恐怖

1939年、亡命ユダヤ人科学者たちがアメリカに警鐘を鳴らした。ナチス・ドイツがウランを使った爆弾開発に成功すれば、戦局は一変する。アインシュタインの名前で送られた書簡が、ルーズベルト大統領を動かすきっかけとなった。

計画の本格始動

1942年、アメリカ陸軍工兵隊が計画を統括。ニューヨーク・マンハッタン地区の陸軍事務所が拠点となり、そこから「マンハッタン計画」という名が生まれた。

開発の全貌と科学者たちの葛藤

ロスアラモス研究所の設立

ニューメキシコ州ロスアラモスに設立された研究所は、核兵器開発の心臓部だった。ロバート・オッペンハイマーが所長として指揮を執り、科学者たちが日夜研究を重ねた。

2種類の原子爆弾

• ウラン235型（リトルボーイ）
• プルトニウム239型（ファットマン）

シカゴ・パイル1号による連鎖反応の成功を皮切りに、大量の核分裂性物質がオークリッジやハンフォードで生産された。

トリニティ実験――人類初の核爆発

1945年7月16日、ニューメキシコ州アラモゴード砂漠で実施された「トリニティ実験」。閃光とともに地平線を裂いた爆発は、人類が新たな破壊の力を手にした瞬間だった。

この実験成功が、広島・長崎への原爆投下に直結する。

関連リンク： 世界初の核実験跡地トリニティ・サイト

情報戦と影のスパイ活動

ソ連による諜報活動

マンハッタン計画は徹底した秘密保持体制で守られていた。しかし、その裏側ではソ連の諜報員が潜入し、重要情報が流出。セオドア・ホールやローゼンバーグ夫妻らが「影の戦い」を繰り広げた。

戦後の遺産と現代への影響

原子力委員会への移行

1947年、計画はアメリカ原子力委員会へ引き継がれた。平和利用と称された原子力発電、放射線医学の発展の裏で、冷戦の核開発競争が加速していく。

都市伝説として語られる影

• トリニティ実験の閃光が異次元への扉を開いたという説
• 科学者たちが“古代の力”を覚醒させてしまったという噂
• オッペンハイマーの「私は死神になった」という言葉が暗示するもの

まとめ

マンハッタン計画は、人類が核という禁断の力に手を伸ばした瞬間だった。その背後にあった科学者の葛藤、国家の野望、そして数多の陰謀と恐怖は、現代社会にも深い影を落としている。

都市伝説と歴史の交差点として、この計画は今なお語り継がれている。